焦虑的循环指的是：人对焦虑情绪的认知，又会激发新的焦虑。这个循环是怎么发生的？情绪调节包括四个环节：首先是进入特定的场景，接下来是情绪的自动唤起。焦虑是由生理层面自动唤起的，速度快，并且无法控制。第三步是理性层面对情绪进行认知解释，最后一步是我们的行为应对。焦虑的循环，就发生在认知解释这一步。当我们把焦虑解释成一种问题，就会因为对“问题”的担忧，产生新的焦虑。
听起来有点抽象，用一种典型的焦虑障碍举例，那就是强迫症。
强迫症的诊断包含两个条件：一个叫强迫冲动，比如离开家之后，你会强烈地怀疑自己没有锁门。这种焦虑是自发产生的，它带来的麻烦最多是耽误你几分钟，回去看一眼而已。但强迫症的诊断还有另一个条件，就是反强迫。意思是，你把这种冲动解释成一种“病”，你希望自己克服这种冲动。这就构成了焦虑的循环：你本来只是因为锁门焦虑，现在又因为这种焦虑而焦虑，就算确认了上锁，你又对确认的行为产生了焦虑……
于是便陷入了一种逻辑怪圈，之所以会有反强迫，恰恰是因为有了强迫症的知识，把强迫冲动解释成一种病态。这就是为什么，对焦虑障碍的过度宣传和强调，反而可能放大它的危害。这种宣传让人把焦虑解释成 “敌人”。当我们认定身体内部藏着一个“敌人”，却又对付不了，会有什么感觉？当然是更焦虑了！
如果不把焦虑解释成一个敌人，还可以解释成什么呢？可以尝试把它解释成一种情绪的自然起伏，虽然它让我们感到不舒服，但好像也没什么大碍。